Ciudad del Este, alguna vez considerada como la tercera mayor zona de libre comercio del mundo, después de Miami (Estados Unidos) y Hong Kong (China), lucha por sobreponerse al impacto de la pandemia del Covid-19. Aunque el sector comercial ya muestra signos de vitalidad con nuevas inversiones, aperturas de nuevos shoppings y en el sector inmobiliario, la capital del Alto Paraná todavía no alcanza sus niveles pre-pandémicos, sobre todo en materia de ocupación laboral.
«El nivel de empleo todavía no ha alcanzado lo que solíamos tener», señaló Iván Airaldi, un reconocido comerciante del microcentro de Ciudad del Este. «Hoy en día, contamos con casi 27.000 personas trabajando en el microcentro de Ciudad del Este; antes de la pandemia había allí 45.000 personas trabajando. Esto representa un gran desafío que todavía no hemos logrado superar por completo», remarcó.
Según Airaldi, el comercio esteño todavía no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, pero muestra signos de recuperación. “Ya no operan en números negativos, como al comienzo de la pandemia, y se están reestructurando”, dijo.
Expectativas de crecimiento
Esta etapa de recuperación se ha traducido en importantes inversiones en la ciudad, como la construcción de un megashopping que cambiará la cara de Ciudad del Este y un rascacielos que se convertirá en el edificio más alto de la capital del Alto Paraná. Estas inversiones demuestran que hay expectativas de crecimiento económico en la región, a pesar de los desafíos que se presentan.
Uno de los puntos preocupantes para los comerciantes de la capital del Alto Paraná sigue siendo la inseguridad. La ola de asaltos a turistas, perpetrados por los llamados «pirañitas del microcentro», preocupa a los comerciantes.
Estos delincuentes atraen a los turistas con supuestas ofertas y precios atractivos, para luego llevarlos a galerías donde los despojan de sus pertenencias o les venden productos falsificados. A pesar de los esfuerzos por combatir este problema, Airaldi admite que aún no han logrado erradicarlo por completo.
Contrabando
Otro aspecto preocupante, según Airaldi, es el crecimiento del contrabando, específicamente el contrabando de productos alimenticios provenientes de Argentina y Brasil. Este fenómeno se incrementó considerablemente luego de la Pandemia del Covid-19, con las familias que quedaron sin empleos y recurrieron a esta práctica como medio de supervivencia. “Hay que considerar que el contrabando ha atraído a un promedio de 10.000 nuevas personas que participan en esta actividad, en ausencia de oportunidades de empleo formal”, señaló.
«Lo peor de todo es que la gente está desarrollando habilidades en este campo, ya que, en última instancia, el contrabando se ha convertido en una fuente de ingresos para muchos», subrayó Airaldi. «Lo grave de la situación es que estas personas están adquiriendo habilidades y esquemas de trabajo que luego no desean abandonar para volver al sector formal. Creo que ahí radica el desafío para el gobierno», enfatizó.
Resaltó que la represión del contrabando ya no es la única solución viable, dado que se ha convertido en un problema social. Numerosas familias dependen de esta actividad, estimando entre 10.000 y 15.000 familias afectadas en la región. Cuando se intensifican los controles en las fronteras, estas familias suelen manifestarse en el centro de la ciudad, lo que representa un desafío adicional para las autoridades.
Black Friday
En medio de esta gran expectativa por la recuperación, Ciudad del Este prepara uno de los eventos comerciales más importantes del año, el Black Friday, que se desarrollará del 15 al 18 de noviembre.
Más de 50 tiendas se han unido para ofrecer descuentos en más de 20 mil productos, que van desde un 20% hasta un 70%, hasta agotar el stock, según los organizadores. Esta celebración de descuentos impacta significativamente en la economía local y se ha convertido en una tradición que atrae a miles de compradores hacia la zona fronteriza.
Airaldi expresó que el evento está generando una gran expectativa y que esperan la llegada de unos 20.000 compradores. Dijo que esta fecha se ha programado estratégicamente cerca de las festividades de fin de año, lo que motiva a las personas a realizar sus compras.
Agregó que los compradores brasileños que llegan a la zona tienen ahora la ventaja de que pueden llevar productos libres de impuestos hasta por valor de 1.000 dólares. “Los turistas pueden hacer compras hasta 500 dólares en los Duty Free de Foz de Yguazú, y hasta 500 dólares en Ciudad del Este. Esto les permite adquirir hasta 1.000 dólares en productos libres de impuestos”, señaló.
Destacó también la colaboración entre diversas organizaciones civiles, como el Consejo de Desarrollo del Este (CODELESTE), la Cámara de Comercio, la Asociación de Hoteles y la Secretaría Nacional de Turismo (SENATUR), que están trabajando de manera conjunta para garantizar que el evento sea un éxito, como ha sido en años anteriores.
