La Selección Nacional de fútbol de Paraguay sigue firme en la lucha por conseguir el pasaporte para la próxima Copa del Mundo. La victoria ante Chile, por las eliminatorias, la colocó tan bien en la tabla de posiciones que aun sin sumar mañana en Barranquilla, continuará en puestos de clasificación. Todavía falta un tramo, y quizás el más difícil, el de llegar a materializar el objetivo.
La Albirroja pisa fuerte y con cuidado en las Eliminatorias para el Mundial norteamericano de 2026. Desde la llegada de Gustavo Alfaro ha cosechado 15 de 21 puntos posibles y se ubicó en la parte alta de la tabla de posiciones, algo que no ocurría desde las clasificatorias a Sudáfrica 2010. Por eso, haciendo un poco de historia, haremos un resumen de como le fue a Paraguay en la Eliminatoria donde sí pudo clasificar y, principalmente, cuantos puntos sumó en dichas competencias sudamericanas.
Desde la implementación de este sistema de clasificación de todos contra todos en partidos de ida y vuelta; Eliminatorias para Francia ’98; nuestra selección supo llegar al objetivo deseado en cuatro oportunidades, la época dorada de la Albirroja en cuanto a participación en Copas del Mundo.
Francia 1998
La Albirroja tuvo una racha de ensueño en estas clasificatorias. Luego de perder en la primera fecha en Colombia ante el local, logró hilvanar nueve partidos consecutivos sin caídas y ganando siete de ellos. Esto lo llevó a colocarse por varios meses como líder de la competencia y, a su vez, permitió que clasifique al Mundial galo antes de la fecha final, en aquel triunfo ante Venezuela por 1 a 0 con gol de Félix «el Tanque» Torres.
De esta edición de las Eliminatorias Sudamericanas formaron parte nueve selecciones. La única que no participó fue Brasil, por estar ya clasificada al ser la vigente campeona mundial del momento. Al final de los 16 partidos, Paraguay culminó con 29 puntos, en el segundo lugar de la tabla de posiciones y con el boleto a la cita ecuménica.
Corea-Japón 2002
Ya en este milenio, la Albirroja buscaba seguir por el camino del éxito y clasificarse al primer Mundial en territorio asiático, el primero en conjunto, el de Corea-Japón 2002. El camino de nuestra selección empezó de la misma forma que para Francia ’98, con una derrota fuera de casa.
Alternado triunfos y caídas; y siempre con el Defensores del Chaco como fuerte impenetrable, incluso ganándole a Brasil allí; la Selección Nacional logró posicionarse cómodamente y llegó a las fechas finales ya clasificada, asegurando el boleto en un empate 2-2 contra la Argentina en Sajonia con goles de José Luis Chilavert y Gustavo Morínigo. En total, Paraguay sumó 30 puntos en estas Eliminatorias y terminó en el cuarto puesto.
Alemania 2006
Ya casi con otra generación de jugadores, y sin algunos históricos que nos llevaron a dos Mundiales consecutivos, la Albirroja afrontó de gran manera las clasificatorias al certamen en tierras teutonas, pero empezando nuevamente con el pie izquierdo tras una caída en Perú en la primera fecha. Después, vinieron tres triunfos al hilo que ubicaron a Paraguay en los puestos de arriba en la tabla.
Así como en la Eliminatoria anterior, Paraguay logró sellar el boleto al Mundial en el penúltimo combo contra su par albiceleste en el Defensores del Chaco; pero esta vez no fue empate, fue aquel triunfo histórico por 1 a 0 con gol de Roque Santa Cruz. Al culminar las 18 jornadas, la Albirroja acumuló 28 puntos y finalizó en el cuarto lugar de la competencia.
Sudáfrica 2010
La mejor de todas las selecciones nacionales en cuanto a puntos conseguidos se refiere. La Albirroja en estas Eliminatorias tuvo una primera rueda espectacular perdiendo un solo juego (en Bolivia ante el local), ganando seis y empatando los dos restantes. Dejando un saldo de 20 puntos conseguidos en los primeros 9 partidos.
Esa cantidad le permitió a la Albirroja conseguir la clasificación con varias fechas de anticipación y otra vez frente a la Argentina en el estadio Defensores del Chaco. En aquel juego, nuestra selección se impuso por 1 a 0 con gol de Nelson Haedo Valdez tras una jugada mágica de Salvador Cabañas. En total, luego de las 18 jornadas, Paraguay sumó 33 puntos y terminó tercero en la tabla, por encima de Argentina y Uruguay.
Entonces, ¿Cuántos puntos se necesitan?
Después de las cuatro clasificaciones consecutivas, llegó la época oscura de la cual se está saliendo en estas Eliminatorias. Para Brasil 2014 y Qatar 2022 ni siquiera se apeligró con entrar a los puestos de clasificación y la Albirroja culminó lejos de ellos. No así para Rusia 2018. En ese certamen clasificatorio Paraguay terminó con 24 puntos y perdiendo el boleto en la última fecha tras la caída ante Venezuela en él, otrora, inexpugnable Defensores del Chaco.
Teniendo en cuenta que ahora son siete las selecciones que clasifican al Mundial; por la ampliación de equipos participantes a 48; y mirando las estadísticas de las Eliminatorias anteriores, se podría decir que Paraguay necesita solamente cuatro puntos para lograr el objetivo y asegurar su retorno a la gran cita ecuménica.
Incluso podría ser menos. Al estar tan marcadamente dividida la tabla de posiciones, la Albirroja necesitaría un solo triunfo más para finalizar, al menos, en el puesto de repechaje. De todos modos no hay que relajarse. Mañana ante Colombia en Barranquilla será una verdadera caldera y no solamente por el tradicional clima de dicha ciudad, sino porque ambos seleccionados saben que se juegan puntos vitales para llegar a la meta.
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