La Selección Nacional inicia este martes su camino en el hexagonal final del Campeonato Sudamericano Sub 20 que otorga cuatro cupos para la Copa Mundial de la categoría que se jugará en Chile en setiembre de este año. La Albirroja ya conoce a sus rivales y horarios en esta etapa definitoria.
El certamen subcontinental juvenil entra en su fase final esta semana con la lucha de seis selecciones; con Paraguay entre ellos; por cuatro boletos al Mundial de la categoría que tendrá lugar en el segundo semestre del año en curso. Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Paraguay y Uruguay son los seleccionados que buscarán quedar entre los cuatro primeros del hexagonal para obtener la clasificación a la cita ecuménica.
Como el Mundial Sub 20 se juega en Chile, el equipo anfitrión ya tiene su participación asegurada. Esto quiere decir que si Chile termina en puestos de clasificación al final del hexagonal, también clasifica el seleccionado ubicado en el quinto lugar. En síntesis, contando con esto último, cinco de seis selecciones clasifican de este certamen; solamente uno no lo hace.
La Copa del Mundo de Chile será la número 24 de la historia y se extenderá desde el 27 de setiembre hasta el 19 de octubre de este año. Participarán 24 selecciones, cinco de ellas de Sudamérica; contando con el país anfitrión. El último Mundial tuvo lugar en Argentina en 2023 y el campeón fue Uruguay que consiguió su primer título mundial en esta categoría.
El martes contra Colombia inicia el camino
Volviendo al certamen clasificatorio que se desarrolla en Venezuela, Paraguay hará su debut en el hexagonal el día martes cuando enfrente a Colombia en el estadio Brígido Iriarte de Caracas desde las 22:00. La selección cafetera es una de las invictas del certamen, junto con Argentina, y fue la ganadora del Grupo B con 10 unidades.
El paso Albirrojo por esta etapa continuará el día viernes con el choque contra la selección trasandina: Chile, combinado al que Paraguay ya supo vencer hace un par de días por la fase inicial de la competencia. Ese juego ante La Roja será también en el estadio Brígido Iriarte de Caracas desde las 22:00.
Por la tercera fecha del hexagonal nuestra selección deberá enfrentar a su par de Brasil; que no viene muy bien, acaba de sufrir una goleada histórica por parte de Argentina (0-6) y clasificó casi de suerte a esta fase. Ese juego será el día lunes 10 de febrero desde las 17:00 en el Estadio Olímpico de la UCV de Caracas.
Ya en la recta final de esta fase, en la penúltima fecha del hexagonal Paraguay se volverá a ver las caras con Uruguay; único rival que hasta ahora supo derrotar a la Albirroja en este torneo. Ese compromiso tendrá lugar el jueves 13 de febrero también en el Estadio Olímpico de la UCV de Caracas desde las 17:00.
El hexagonal culminará el día domingo 16 de febrero con el desarrollo de los tres últimos juegos del torneo. Ese día Paraguay cerrará su participación contra la Argentina en la ciudad de Puerto La Cruz, más puntualmente en el Estadio José A. Anzoátegui, en horario a confirmar.
Paso casi perfecto nacional en primera fase
Paraguay en la etapa inicial del torneo culminó con tres victorias y solamente una derrota; compartiendo el primer lugar del Grupo A con Uruguay, ambos con 9 puntos, pero segundo por el resultado entre ambos (derrota ante los charrúas).
En el juego de estreno los chicos mostraron mucho carácter para sobreponerse al tanto en contra inicial y dar la vuelta el marcador ante Perú. Fue victoria 2 a 1 con goles de Luka Kmet, de penal, y David Fernández. En el segundo partido; último de Aldo Duscher como seleccionador albirrojo; se sufrió la única derrota hasta el momento, aquel escandaloso 6-0 contra los vigentes campeones del mundo: Uruguay.
Para la tercera jornada, ya con Antolín Alcaraz sentado en el puesto de DT de la Albirroja, Paraguay se recuperó, derrotó al seleccionado local; Venezuela; y consiguió la clasificación anticipada al hexagonal final. Octavio Alfonso marcó el tanto nacional en el triunfo 1 a 0 ante la Vinotinto. Ya en la última fecha, con el boleto a la etapa final en el bolso, el Seleccionado Juvenil logró doblegar a Chile por 2 a 1 con goles de Gadiel Paoli y Ángel Aguayo.
Por volver a los Mundiales después de 12 años
Esta selección comandada por Antolín Alcaraz intentará romper una sequía de 12 años sin participación en Copas del Mundo Sub 20 para Paraguay. La última vez que la Albirroja jugó un certamen de este nivel fue en el año 2013 en Turquía. Allí, esa selección que contaba con Gustavo Gómez, Antonio Sanabria, Miguel Almirón, entre otros, clasificó a segunda fase y quedó fuera en octavos de final contra Irak. 1 a 0, en alargue, fue el resultado de aquel partido.
En total, Paraguay ha participado en nueve ocasiones en los Mundiales Sub 20 teniendo como mejor resultado aquel cuarto lugar conseguido en el certamen del año 2001 en Argentina. Esa selección que tenía a Diego Barreto, Freddy Bareiro, Julio González Ferreira y Santiago Salcedo, entre otros, logró llegar hasta las semifinales de las competencia donde quedó eliminado en manos de Argentina, seleccionado que a la postre sería campeón.
Además de esa edición, la de Argentina 2001, Paraguay también intervino en los Mundiales de Túnez 1977, Japón 1979, Unión Soviética 1985, Malasia 1997, Nigeria 1999, Emiratos Árabes Unidos 2003, Egipto 2009 y Turquía 2013.
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